Etimologia e História

Etimologia

Afri era o nome de vários povos que se fixaram perto de Cartago no Norte de África. O seu nome é geralmente relacionado com os fenícios como afar, que significa "poeira", embora uma teoria de 1981, tenha afirmado que o nome também deriva de uma palavra de berbere, ifri, palavra que significa "caverna", em referência à gruta onde residiam.

No tempo dos romanos, Cartago passou a ser a capital da Província de África, que incluiu também a parte costeira da moderna Líbia. Os romanos utilizaram o sufixo "-ca" denotando "país ou território". Mais tarde, o reino muçulmano de Ifriqiya, actualmente Tunísia, também preservou o nome.

Outras etimologias têm sido apontadas como originárias para a antiga denominação "África":

No século I, o historiador judeu Flavius Josephus (Ant. 1.15) afirmou ter sido nomeado para Epher, neto de Abraão, segundo o Génesis (25:4), cujos descendentes, segundo ele, tinha invadido a Líbia.

aprica, palavra latina que significa "ensolarados", mencionada por Isidoro de Sevilha (século VI), em Etymologiae XIV.5.2

aphrike, palavra grega que significa "sem frio". Esta foi proposta pelo historiador Leo Áfricanus (1488-1554), que sugeriu a palavra grega phrike (φρίκη, significando "frio e horror"), combinado com o prefixo privativo "-um", indicando assim um terreno livre de frio e de horror.

Massey, em 1881, afirmou que o nome deriva do egípcio af-rui-ka, que significa "para virar em direção a abertura do Ka." O Ka é o dobro energético de cada pessoa e de "abertura do Ka" remete para o útero ou berço. África seria, para os egípcios, "o berço."

História

A história da África é conhecida no Ocidente por escritos que datam da Antiguidade Clássica. No entanto, vários povos deixaram testemunhos ainda mais antigos das suas civilizações. Para além disso, os mais antigos fósseis de hominídeos, com cerca de cinco milhões de anos, foram encontrados na África, permitindo considerá-la o “berço da humanidade”.

O Egito foi provavelmente o primeiro estado a constituir-se na África, há cerca de 5000 anos, mas muitos outros reinos ou cidades-estados se foram sucedendo neste continente, ao longo dos séculos. Podem referir-se os estados de Kush e Meroé, ainda no nordeste de África, o primeiro estado do Zimbabwe e o reino do Congo que, aparentemente floresceram entre os séculos X e XV.

A estrutura moderna da África, em termos de divisão entre estados e línguas de trabalho, no entanto, resultou da partilha da África pelas potências coloniais europeias na Conferência de Berlim. Com excepção da Etiópia, que só foi dominada pela Itália durante um curto período, e da Libéria, que foi um estado criado pelos Estados Unidos da América durante o processo de abolição da escravatura, no século XIX, todos os restantes países de África apenas conheceram a sua independência na segunda metade do século XX.

Paleontologia

Crânio de Proconsul heseloni.

A África é parte da massa terrestre do Velho Mundo que contém alguns dos mais antigos fósseis proto-humanos conhecidos.[7] Para Charles Darwin, foi o continente que primeiro testemunhou o aparecimento do homem, afirmação mais tarde reforçada por notáveis historiadores, entre os quais Pierre Teilhard de Chardin. Além disso, é à fauna africana que pertencem os dois primatas mais próximos do homem: o gorila e o chimpanzé. A opinião conservadora tende, porém, a considerar a Ásia como o centro das origens humanas, em parte por influência de antigas idéias históricas e filosóficas e em parte devido às descobertas de macacos do Mioceno e Plioceno, bem como do Pithecanthropus erectus, em Java (1929), e do Sinanthropus pekinensis, na China. Esta controvérsia foi reavivada por dois eventos arqueológicos: a descoberta na África meridional e oriental de um grupo de macacos semelhantes ao Homo erectus, pertencente à familia dos Australopithecinae;e o achado, no Quênia, de um macaco do antigo Mioceno, Proconsul africanus, e, em 1961, de outro macaco do Mioceno recente, o Kenyapithecus, que pode ser o ancestral direto do homem.

Australopithecus africanus.

Em 1924, a primeira de uma série de descobertas feitas na Bechuanalândia (atual Botswana) e no Transvaal (África do Sul) revelou a existência do Australopithecinae, criatura intermediária entre o macaco e o homem. Descobertas similares foram realizadas na Tanzânia a partir de 1959. Também achados de fósseis humanos foram escavados em Palikao, Argélia, e Sidi Abderramã, Marrocos; todos esses fósseis pertencem ao Atlanthropus mauritanicus, que aparentemente representa a forma africana do Homo erectus asiático e pode ser o próximo estágio na evolução do hominídeo, após os Australopithecinae. Em 1960, um crânio deste tipo foi encontrado em Oldoway, na Tanzânia.

Outras formas primitivas do homem que habitaram a África durante o Pleistoceno podem ser agrupadas em duas principais categorias. A primeira é um grupo gerontomorfo de hominideos, pertencente ao tipo bastante difundido dos Rodesióides. E o segundo é o tipo de Homo sapiens pedomorfo, que aparentemente precede os atuais boxímanes do Kalahari. Os Rodesióides são conhecidos através de três espécies: (1) Homem da Rodésia (Homo rhodesiensis), cujo crânio foi encontrado em 1921, nas minas de Broken Hill, na Rodésia do Norte (atual Zâmbia); (2) Africanthropus ou Homo njarensis; pouco estudado em detalhes devido à exigüidade dos fragmentos obtidos, descoberto em 1934, na bacia do lago Eyasi, Tanganica (atual Tanzânia); (3) Homem de Saldanha, na província do Cabo, República da África do Sul.

Crânio encontrado em 1921.

Quanto às formas primitivas de Homo sapiens identificadas no continente africano, salientam-se as seguintes: (1) Homem de Kanam, muito anterior aos Rodesióides, segundo L. S. Leakey, que descobriu um fragmento de mandíbula nas praias do golfo de Kavirondo, no lago Vitória; (2) Homem de Kanjera, cujos fragmentos de crânio foram encontrados em Kanjera, não muito distante de Kanam, e datam provavelmente do médio Pleistoceno; (3) Crânio de Florisbad, pertencente a um espécime notável, descoberto em 1932 por T. F. Dreyer, em Florisbad, a 40 km de Bloemfontein, República da África do Sul; originariamente denominado Homo helmei, data de cerca de 37 000 anos; (4) Crânio de Boskop, descoberto em 1913, próximo a Boskop, República da África do Sul, cuja capacidade provável era de 1700 cm3, bastante mais elevada que a capacidade craniana do homem moderno;[8] (5) Crânio de Singa, encontrado no Nilo Azul, que apresenta semelhança com o crânio de Boskop, mas pertenceu possivelmente a um indivíduo do tipo Rodesióide anormal.